7 hierbas frescas que no pueden faltar en tu cocina

Una cucharadita de romero fresco picado sobre el pollo al horno que hiciste con sal y limón, hará que los sabores se intensifiquen, eleven y combinen deliciosamente. Una pizca de albahaca fresca sobre el helado de limón, refrescará el paladar con un festín de aromas. Un poco de eneldo para aderezar la clásica ensalada de patatas, la convierte en una ensalada gourmet. Continúa leyendo para conocer más sobre estas infaltables hierbas, y cómo conservarlas para tener un stock siempre a mano. 

Hay hierbas frescas que no pueden faltarte en la cocina. - Foto: Westend61 / Getty Images 

Ese toque de sabor

¿Te has preguntado por qué tus platillos no tienen el mismo sabor que otros que probaste aunque utilices los mismos ingredientes? Pues, las hierbas frescas en su justa medida son los “duendes de sabor” de muchos platillos, y pueden hacer la diferencia. Muchas veces, cuando se pasa una receta se omite este dato.

Combos exquisitos

Cuando pienses en cómo combinar hierbas frescas, ten en cuenta las siguientes reglas. A mí me han funcionado siempre y debo confesar que cuando cocino con ellas mis platillos siempre saben mejor. He aquí un listado con 7 hierbas frescas esenciales para la cocina:

·       Aptas para cocción: tomillo y romero

Son todas aquellas que tienen tallos gruesos y hojas relativamente duras, como el tomillo y el romero. Resisten mejor el calor y no solo no pierden su sabor, sino que lo intensifican. Combinan muy bien tanto con aves como con res y puerco.

·       Hierbas para utilizar en cocciones cortas: salvia, hierbabuena y albahaca

Las hierbas con hojas grandes como estas tienen mucho aroma. Puedes prepararlas con un poco de mantequilla o aceite al comienzo de la cocción (para lograr intensificar su sabor), o bien, añadirlas al final, unos minutos antes de acabar de cocinar.

·       Las que se lucen más cuando están crudas: eneldo y cebollín

Las hierbas cuyas hojas sean más pequeñas y delicadas como el eneldo (dill) o elcebollín (ciboulete) es mejor no cocinarlas. Utilízalas frecas para marinar pescados o vegetales en crudo, combínalas con quesos crema y aprovecha toda su fragancia natural.

¿Cómo conservarlas siempre frescas?

Antes que nada, ni bien compras el manojo de hierbas, debes lavarlo con cuidado bajo el grifo. Luego, sigue estos pasos:

1. Separa los tallos, asegurándote de que no haya hojas en mal estado entre medio, y si las hay, descártalas con cuidado.

2. Si tienes un secador de hojas para ensalada, utilízalo y retira el exceso de agua. O bien, dispón las hierbas sobre toallas de papel absorbente y espera a que se hayan secado.

3. Si estás guardando hierbas “duras” (como romero, tomillo y orégano) o semiduras (como hierbabuena o salvia) entonces utiliza un papel de cocina levemente humedecido, envuélvelas con él y resérvalas en una bolsa para refrigerador. Así, durarán aproximadamente entre una semana y 15 días.

4. Si lo que deseas conservar son hierbas “blandas” (como eneldo, cebollín o cilantro) o semi-blandas (como estragón, albahaca o perejil), sigue el consejo del sitio The Kitchn y trátalas como si fueran un ramo de flores: ponlas en un vaso con agua fresca y renuévala día por medio. Resérvalas en el refrigerador para una mayor duración.

Aprovecha estos tips y comienza a cocinar con hierbas frescas. 

3 recetas de tacos “verdes” para chuparse los dedos

Ya sea agregándoles  chorizo vegano o chiles poblanos, a estas recetas de tacos no les falta sabor ni personalidad. Descubre lo rico que se puede cocinar sin utilizar carne.

Tacos veganos

¿Eres vegana o tienes invitados que lo son? Entonces, te encantará esta simple receta de la revista Bon Appétit.

Procedimiento:

·       Calienta 1 cucharada de aceite vegetal en una sartén antiadherente a fuego medio. Agrega media cebolla picada y 2 cucharaditas de chile jalapeño picado, sin las semillas. Saltea hasta que los ingredientes estén tiernos, unos 10 minutos. Agrega un paquete de 12 oz (340 g) de chorizos de soja. Cocina hasta que comiencen a dorarse, por unos 5 minutos, mezclando seguido.

·       Mientras tanto, calienta 1 lata de 15.4 a 16 oz (436 a 453 g) de frijoles negros refritos vegetarianos en una olla pequeña.

·       Apila 2 tortillas calientes para cada uno de los 6 tacos. Sirve 2 cucharadas de frijoles sobre cada taco, añade la mezcla de chorizo y luego cilantro fresco picado y cebolla en dados.

Tacos de hongos y chile poblano

Disfruta el sabor de estos deliciosos tacos en los que se resalta el sabor del chile y los tiernos hongos, siguiendo la receta del sitio Epicurious.

Procedimiento:

·       Calienta 1 cucharada de aceite vegetal en una sartén antiadherente grande. Añade1 chile poblano fresco, sin semillas, cortado en tiras largas y finas; ½ cebolla colorada pequeña cortada y 3 oz (85 g) de hongos crimini. Saltea hasta que se dore la mezcla, por unos 5 minutos. Agrega 1 cucharadita de comino en polvo y sal a gusto. Pasa la mezcla a un bol mediano.

·       Calienta otra cucharada de aceite vegetal en la misma sartén a fuego medio alto. Añade 4 tortillas de maíz, sin apilarlas. Sirve encima la mezcla de hongos, en una sola mitad de cada tortilla. Coloca 1 feta de queso Monterey Jack sobre el relleno. Dobla las tortillas y presiona. Cocina hasta que se doren, alrededor de 1 minuto por lado.

·       Sirve los tacos, ábrelos y agrega cilantro fresco picado, queso feta o cotija en migas y los toppings (tomates en cubos, salsa picante o lo que gustes). ¡A comer! 

Y a ti, ¿cómo te gusta preparar los tacos?

4 trucos para mantener fresco el aguacate

Seguramente, alguna vez hayas tenido que botar la mitad de un aguacate (palta) porque se tornó marrón u oscuro. Descuida, existen varios trucos para conservarlos en buen estado en el refrigerador. Apúntate estos prácticos consejos y verás que puedes mantenerlos frescos por más tiempo.

Con la semilla no alcanza

Una enzima del aguacate hace que el interior de la fruta se oxide cuando esta se expone al aire, explica el sitio The Kitchn. Por eso, el aguacate conserva su color verde debajo de la semilla, ya que esta funciona como una barrera contra el oxígeno. Pero el hueso solo no es suficiente para proteger al fruto en el refrigerador. El resto de este se pondrá marrón, a menos que sigas estos tips súper útiles.

Película de plástico

El truco más conocido para conservar el aguacate consiste en envolverlo herméticamente con una película de plástico. Esto puede servir también para otras frutas como la manzana, detalla la revista Real Simple. El objetivo es impedir el ingreso del aire para que no se oxide nuestro delicioso alimento.

Limón

Otra solución es pintar el aguacate con jugo de limón, tal como señala el portalFood52, recopilado en el sitio Yahoo Food. El ácido cítrico del zumo de esta fruta retrasará el proceso de oxidación. Guarda tu aguacate en un recipiente hermético para reforzar la protección.

Cebolla

Otra de las mejores maneras de conservar un aguacate es colocarlo dentro de un recipiente hermético, junto a una cebolla cortada. Le colocas la tapa y lo guardas en el refrigerador, explica The Kitchn. De este modo, el aguacate cortado podría durarte varios días.

También podrías poner en práctica esta técnica para mantener óptimo tu guacamole. ¿Cómo funciona el truco? La cebolla emite gases de azufre, que contribuyen a frenar el proceso de oxidación que tiñe de marrón a los aguacates, destaca la revista Women’s Health.

Aceite de oliva

También puedes pincelar la superficie del aguacate con este óleo que evitará la oxidación de la pulpa al contacto directo con el aire. 

Tú, ¿conoces otro truco? ¡Cuéntanos cuál es!

Mermeladas, jaleas y conservas: descubre sus diferencias

Saber la diferencia entre jalea, mermelada y conserva podría ser tan complicado como distinguir a las gemelas Olsen. Por eso, hemos preparado para ti una información bastante útil, para saber cuál es cuál entre estos productos. 

Pero antes, valdría la pena repasar algunos de los ingredientes más usuales que se encuentran en ellos, de acuerdo con el sitio de cocina Serious Eats.

- Fruta (obvio). Quizás sea el ingrediente más importante, ya que es lo primero que se debe seleccionar al hacer algunos de estos dulces. Normalmente, se evita usar frutas demasiado maduras, porque algunas carecen de pectina y acidez, esenciales para lograr un buen producto.

- Pectina. Es la sustancia que mantiene a todos los ingredientes unidos. Es un carbohidrato de origen natural, con propiedades espesantes y gelificantes. A diferencia de la gelatina, la pectina requiere calor y ácido para hacerse gel. Es posible encontrar en algunas tiendas esta sustancia que se extrae de la manzana, aunque muchas frutas contienen naturalmente altos niveles de ella. Por lo tanto, la cantidad de pectina adicional que se necesite dependerá de la fruta utilizada.

- Ácido. La acidez interactúa con la pectina de origen natural o la añadida, para que se haga gel. Esto significa que tal vez se utilice un poco de limón, vinagre o ácido cítrico para ayudar a crear la consistencia característica de las jaleas, mermeladas y demás.

Ahora sí, veamos las características de cada producto: 

Mermelada

Es una mezcla espesa de frutas, pectina y azúcar, que se hierve suavemente pero de manera rápida, hasta que la fruta se ablanda. Su consistencia es densa y puedes esparcirla fácilmente en otros alimentos, así como también utilizarla de relleno, señala el sitio de cocina The Kitchn, que comparte las siguientes definiciones.

Jalea

Está elaborada con azúcar, pectina, ácido y zumo de fruta, y puede ser esparcida y mantener su forma donde la coloques. La diferencia es que las jaleas también pueden hacerse de ingredientes que NO sean frutas, tales como hierbas, té, vino, licores, flores y vegetales.

Conservas

Estas tienen la particularidad de estar hechas de frutas secas y nueces cocinadas. Tienen una consistencia espesa y resultan ideales para untar en carnes y quesos. 

Como ves, no es taaaan complicado diferenciarlas. Solo es cuestión de ser un poco más observadora y podrás identificarlas fácilmente. 

El Apio y sus beneficios

Apio es su nombre común, el científico es Apium graveolens. El apio, como lo conocemos hoy en día, tiene su origen en la zona del Mediterráneo; pertenece a la misma familia del perejil, el eneldo y el hinojo.

En principio, y gracias a sus propiedades, fue utilizado como un medicamento; la mención inicial de dichas propiedades medicinales de las hojas del apio se remonta al siglo IX a. C, cuando aparece en La Odisea, obra del poeta griego Homero. Posteriormente, a partir de la Edad Media, su uso fue incorporado a la cocina. Y hablando de este campo, su empleo es muy versátil, pues lo puedes incluir en sopas, ensaladas y jugos, entre muchas otras opciones.

Por otro lado, debido a su elevado contenido de agua y, en consecuencia, a su bajo contenido de calorías, el apio es un alimento muy recomendado para las personas que están buscando perder peso. Es una excelente fuente de potasio y contiene, además, una buena cantidad de calcio, el cual es esencial para disfrutar de unos huesos fuertes, unos niveles de presión arterial apropiados y una función nerviosa adecuada.

Los tallos más verdes y las hojas del apio contienen carotenos y aportan más minerales y vitamina C que las hojas de tono más claro. Asimismo, este vegetal contiene compuestos con propiedades antiinflamatorias y reguladoras de la presión arterial, como los ftálidos.

A continuación, algunos otros beneficios que el consumo de apio puede brindar a tu salud:

• Es un potente proveedor de minerales.
• Gracias a su fibra, es un excelente laxante natural.
• Por su contenido de ftálida, posee efectos tranquilizantes, por lo que su consumo puede ayudar a mejorar la calidad del sueño.
• Ayuda a bajar el ácido úrico y el colesterol.
• Previene la formación de cálculos renales.
• Tomar jugo de apio después de un entrenamiento te rehidrata y es un gran tonificante natural.
• ·Sus efectos neutralizantes, combinados con su aporte de silicio, ayudan a la renovación de las articulaciones y del tejido conjuntivo.
• Por su contenido en potasio y sodio, el jugo de apio es un excelente regulador de los fluidos corporales; actúa como un excelente diurético natural.
• Contiene unos compuestos llamados acetilénicos, lo que lo convierten en un auxiliar anticancerígeno; puede ayudar a prevenir la metástasis de las células cancerígenas.

Una porción de 100 g de apio te aporta:

• 14 kcal.
• Grasas totales: inapreciables.
• Proteínas: 0.7 g.
• Carbohidratos: 3 g.
• Fibra: 1.6 g.
• Vitamina C: 3 mg.
• Folato: 36 mcg.
• Vitamina K: 35 mcg.
• Magnesio: 11 mg.
• Potasio: 320 mg.
• Calcio: 41 mg.
• Betacaroteno: 50 mg.

Dentro de los consejos prácticos, te sugiero elijas el apio con hojas de color verde intenso y aspecto lozano. Para conservarlo mejor guárdalo en bolsas de plástico que cierren herméticamente, así no se marchitará. El apio es ideal para darle sabor y consistencia a las sopas y guisos. También lo puedes comer como botana y las hojas en ensaladas.

Te dejo la siguiente receta:

Batido vigorizante de apio y manzana

Ingredientes: 115 g de apio troceado, 1 manzana pelada sin corazón y cortada en cubos, 625 ml de leche baja en grasa, una pizca de azúcar (opcional), ramitas de apio para adornar.

Modo de preparar: bate el apio, la manzana y la leche hasta lograr conseguir una mezcla homogénea. Sin dejar de batir, agrega el azúcar. Sirve el batido en vasos fríos y decóralos con las ramitas de apio.

No olvides incluir apio en tus comidas diarias, puede serte de gran utilidad.

Recuerda… ¡tú generas el cambio!

Cómo mantener frescas las hierbas para cocinar

Un poquito de cilantro por aquí, otro poco de albahaca por allá, o una pizca de perejil acullá, pueden hacer la diferencia entre un platillo bueno y uno excelente, y es que el sabor que le imprimen estas hierbas a la comida que preparas es tan bueno, que seguramente querrías convertirlas en huéspedes indispensables de tu cocina. Por eso, si eres fan de las hierbas, averigua qué tienes que hacer para que estas delicias permanezcan más tiempo frescas y en buen estado para consentir a tu paladar. 

Frescura que perdura

Según la revista de cocina Cooking Light, una buena manera de conservar las hierbas es la siguiente: envuélvelas en una toalla de papel húmeda, luego mételas en una bolsa de plástico con cierre superior y séllala, asegurándote que esté llena de aire. Después, mételas al refrigerador donde podrás conservarlas hasta por cinco días. Se aconseja revisar las hierbas diariamente, ya que algunas de ellas pierden el sabor después de un par de días. 

También, para almacenar todo un manojo o racimo de hierbas, la misma revista recomienda que coloques las hierbas -con los tallos hacia abajo- en un recipiente. Luego, llénalo de agua hasta cubrir 1 pulgada (2.5 cm) de los tallos. Después, envuelve todo con una bolsa de plástico con cierre y cambia el agua cada dos días. De esta manera se pueden conservar la mayoría de las hierbas hasta por una semana. 

Otros consejos útiles

Una vez que supiste cómo conservarlas en buen estado por más tiempo, es momento de aprender cómo no arruinar su sabor hasta que llegue a tu boca. Recuerda que en la mayoría de los casos, el calor mata el sabor de las hierbas frescas, por lo que lo ideal es añadirlas al platillo hasta el final, de acuerdo con la revista mencionada.

Además, antes de usarlas en alguna de tus comidas, se aconseja lavarlas y secarlas muy bien. Las puedes lavar con el agua cayendo directamente del grifo o metiéndolas en un recipiente con agua fría. Y para secarlas, una manera fácil de hacerlo es poner las hierbas entre unas toallas y presionar suavemente las hojas, se aconseja en un artículo la revista Real Simple.

Por último, no es recomendable consumir hierbas cuando las hojas se oscurecen o se vuelven quebradizas; también es mejor deshacerse de ellas cuando los tallos comienzan a mostrar rastros de moho, se sugiere en dicho artículo.

¿Verdad que no es tan difícil disfrutar de hierbas ricas y frescas?

Pistacho por mil: un fruto con muchos usos, más allá del helado

Pequeñas gemas verdes escondidas detrás de una cascarilla pálida y poco atractiva, los pistachos son uno de los frutos secos más completos desde el punto de vista de los sabores, los aromas y la estética. Continúa leyendo y descubre recetas ingeniosas y realmente sabrosas. 

Pistachos tostados. - Foto: Westend61 / Getty Images

·       Green love

Seduce a tus comensales con un poco de “amor color verde”. Prepara un polvo de pistachos tostados para espolvorear encima de vegetales rostizados o sobre pescados y aves grilladas. Su sabor sutil y diferente es ideal para complementar platillos simples. Toma nota:

- Sin añadir nada de materia grasa, rostiza pistachos pelados en un horno precalentado a fuego mínimo. Tostar los pistachos tomará aproximadamente 15 minutos.

- Deja que se enfríen, y en un procesador de alimentos muélelos hasta lograr un polvillo verde intenso. Reserva en un frasco hermético.

·       Pesto de pistachos

En un procesador de alimentos debes mezclar estos ingredientes, hasta lograr una pasta con grumos:

- ½ taza de queso parmesano

- ¼ taza de pistachos pelados y tostados

- ¼ taza de aceite de oliva

- 2 dientes de ajo

- ¼ taza de hojas de albahaca morada.

Condimenta con sal y pimienta negra. Prepara en grandes cantidades y resérvalo en el refrigerador cubierto con aceite de oliva, para que no se eche a perder.

Panqué de pistachos

1. Debes batir 2 huevos con una taza de azúcar hasta que tome una textura “aireada” de color blanquecino.

2. Añade 1 cucharada de esencia de vainilla y ½ taza de pistachos tostados picados en trozos grandes espolvoreados con harina.

3. Luego incorpora 1 taza de harina leudante y finalmente 1 taza de nata.

4. Mezcla hasta lograr una textura homogénea. Engrasa una budinera mediana y espolvoréala con harina. Llena el molde hasta ¾ y cocina en horno precalentado a fuego medio alto por 20 minutos y luego bájalo a mínimo por 30 más.

5. A los 40 minutos de cocción, recién puedes abrir el horno y checar con un palillo si ya está cocido o no. De lo contrario se “bajará” la preparación.  

·       Arroz con joyas (Jeweled rice) versión exprés

Esta receta exprés es ideal para veganos, vegetarianos y amantes del arroz y la cocina de medio oriente. La desarrollé adaptando una versión de muchos pasos y bastante técnica publicada en el sitio Bon Appétit  pensando en los tiempos modernos de cocina y que quienes gustamos del buen comer no siempre tenemos mucho tiempo:

Lava dos tazas de arroz basmati bajo el grifo, hasta que el agua no contenga nada de almidón.

-       En una olla de fondo grueso, saltea en 2 cucharadas de aceite de oliva, 1 cebolla mediana cortada finamente, y dos zanahorias cortadas en bastones hasta que comience a dorar. En este punto, condimenta con ¼ cucharadita de cardamomo, ¼ de comino, ¼ de cúrcuma y 1 cucharada de azafrán hidratado en ¼ taza de agua caliente.

-       Cuando los aromas de los condimentos invadan tu cocina (3 minutos aproximadamente), añade el arroz pre-cocido, ¼ taza de pasas de uva rubias y ¼ taza de arándanos deshidratados.

-       Incorpora ½ taza de nueces y pistachos tostados y picados gruesos, y saltea todo junto unos minutos. Luego, añade el resto de ¼ taza de agua con azafrán y ½ taza de agua tibia. Una vez que rompa el hervor, tapa la olla y baja el calor al mínimo. Cocina por 10 minutos. Deja que repose otros 10 minutos y sirve con pollo, carne de cordero o solo.